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Si hablamos de los materiales que definen nuestro mundo moderno, los polímeros y los plásticos ocupan los primeros puestos. Se pueden encontrar en envases, equipos médicos, así como en electrónica. Pero estos términos se utilizan indistintamente y, por lo tanto, uno se confunde. En esta guía, trataremos algunas de las diferencias entre polímero y plástico, su composición, aplicaciones y su relación.
¿Qué es un polímero?
Un polímero es una molécula enorme constituida por unidades estructurales repetitivas llamadas monómeros. A continuación, estas unidades se interconectan mediante un proceso químico conocido como polimerización. Los polímeros naturales son el caucho y el ADN, mientras que los sintéticos son sustancias como el nailon y el polietileno.
Encuentra la diferencia entre polímero y monómero.
El plástico, por su parte, es un tipo de material polimérico. Es un material artificial que se fabrica mediante la alteración o mezcla de polímeros con otras sustancias químicas. Los plásticos calentados pueden adoptar otras formas, y los plásticos tienen numerosos usos industriales.
Polímero frente a plástico: las principales diferencias
| Característica | Polímero | Plástico |
| Definición | Molécula formada por unidades monoméricas repetidas | Un polímero sintético o semisintético |
| Origen | Natural o sintético | Mayoritariamente sintético |
| Utilice | Amplia gama (natural e industrial) | Centrado en la fabricación de materiales |
| Flexibilidad en la forma | Puede no ser moldeable | Se puede fundir y remodelar |
| Composición | Largas cadenas de monómeros | Polímeros con aditivos |
Cómo se fabrican los materiales plásticos
Los polímeros plásticos se crean mediante procesos de polimerización como la polimerización por adición o la polimerización por condensación. Esto se realiza mediante:
- Elección de monómeros, por ejemplo, etileno o propileno
- Calor y presión Reacción química Brandchem
- Introducción de aditivos como colorantes, estabilizantes y plastificantes
He aquí algunos polímeros de uso frecuente en la industria:
- Polietileno (PE): Se aplica en bolsas y botellas de plástico.
- Cloruro de polivinilo (PVC): Se aplica a marcos de ventanas y tuberías.
- Poliestireno (PS): Es un material de envasado
- Politetrafluoroetileno (PTFE) Tratamiento de la superficie de los utensilios de cocina
Clasificaciones de los plásticos: Termoplásticos y Termoestables
Termoplásticos
Estos plásticos pueden fundirse y reformarse varias veces. Esto puede ser PETPE o PVC.
Plásticos termoestables
Los plásticos son irreversibles una vez moldeados y pueden reutilizarse fundiéndolos. Algunos ejemplos son el epoxi y la baquelita.
¿Es el plástico un polímero? La pregunta más formulada por los industriales
Algunos plásticos son poliméricos, sí. Pero no todos los tipos de polímeros son plásticos. Los plásticos se refieren a categorías especiales de polímeros que han sido sometidos a procesos comerciales con diversos aditivos.
¿Para qué se utilizan los polímeros?
Los polímeros son extremadamente diversos y encuentran aplicación en los siguientes ámbitos:
- Médico: puntos de sutura, prótesis
Tuberías, aislamiento su construcción usos:
- Auto: salpicaderos, parachoques
- Electrónica: Aislamiento del cable
- Textiles: Ropa de nailon y poliéster
Industrias de polímeros y su impacto
La industria mundial de polímeros ha crecido rápidamente, y se espera que el mercado supere los $800 billones en 2030. Estas industrias sostienen la industria aeroespacial, las energías renovables, entre otras, y se centran más en la durabilidad, los materiales ligeros y la eficiencia de costes.
Preocupaciones medioambientales: Polímero frente a plástico
Aunque los polímeros (sobre todo los naturales) pueden descomponerse con el tiempo, numerosos plásticos no son biodegradables. Las innovaciones en polímeros biodegradables/plásticos reciclables se han producido debido al creciente problema de los residuos plásticos.
Los gobiernos fomentan ahora el desarrollo de materiales polímeros sostenibles para sustituir a los plásticos convencionales.
Conclusión: Conocer la diferencia es fundamental
En resumen, aunque los términos polímero y plástico están relacionados, no son lo mismo. Los polímeros son el término general, y los plásticos son un subconjunto de polímeros sintéticos sintetizados y utilizados en la fabricación. En la educación, la fabricación o incluso la planificación de la sostenibilidad, conocer estas dos diferencias es beneficioso para seleccionar el material adecuado que satisfaga sus necesidades.
Preguntas frecuentes: Polímero frente a plástico
1. ¿Todos los plásticos son polímeros?
¿Todos los plásticos son polímeros? No, no todos los polímeros son plásticos.
2. ¿Qué son los polímeros naturales?
Algunos de los polímeros naturales son proteínasalmidón, celulosay caucho natural.
3. ¿Por qué proceso los monómeros crean polímeros?
La polimerización se produce cuando los monómeros se unen químicamente entre sí para formar largas cadenas, que se denominan polímeros.
4. ¿Se degradan los polímeros?
Pues bien, existen polímeros biodegradables (y ecológicos) como el ácido poliláctico (PLA).
5. ¿Cuáles son las principales industrias que utilizan plásticos?
Los principales usuarios son los sectores del envasado, la construcción, la automoción, la electrónica y la sanidad.
